湖南佛教历史悠久，从竺法崇于西晋武帝泰始四年（公元268年）创建湖南第一道场——长沙麓山寺，至今已有1700多年历史。经过南北朝至唐代，湖南逐渐成为佛教禅宗的重要发祥地，具有全国影响的第一流禅僧如怀让、道一、希迁、灵佑等都曾在湖南传法，近现代的湖南高僧大德更是层出不穷。见证湖南佛教历史的还有一大批颇具影响的寺庙，其中麓山寺、开福寺、祝圣寺、南台寺、福严寺、上封寺等6处被定为国家重点寺庙，20处被定为湖南省重点宗教活动场所。其中，宁乡密印寺、浏阳石霜寺、南岳南台寺、南岳福严寺还是中日佛教史上公认的禅宗祖庭。目前，全省各县、市已恢复的寺庙有2000多处，常住僧尼约3370人，居士信徒约369万人。   1985年5月22日至26日在南岳召开全省佛教代表会议，正式成立了湖南省佛教协会，并选举以明真法师为会长的第一届理事会。

1987年恢复了南岳佛学讲习所。1989年明真法师圆寂以后，湖南省佛教协会未能及时进行换届工作。1994年初，由中国佛教协会赵朴初会长推荐，时任中国佛教协会副会长、中国佛学院副院长兼教务长的圣辉大和尚到湖南主持佛教工作。同年8月，湖南省佛教协会举行第二届代表会议，选举圣辉大和尚为会长。在1998年6月、2002年5月、2008年5月分别于长沙举行的湖南省第三届、第四届、第五届代表会议上，圣辉大和尚连任会长。湖南省佛教协会还指导全省14个市州和南岳成立了佛教协会。

近年来，湖南佛教届积极开展了一系列的佛教学术研究活动，取得了丰硕的成果；秉持 “济世救贫、普渡众生”的佛旨，以省佛慈基金会为主要平台，通过各级地方佛协、重点寺院和全省四众弟子的积极参与，扶危济困，赈灾救难，累计筹措救助资金近3000多万元，为公益事业做出了突出贡献；湖南佛教界对外宗教文化交流和友好往来活动广泛而频繁，通过讲经、授课等一些对外的宗教文化交流和友好往来，增进了我省佛教界与国内外佛教界的友谊，展示了我省四众弟子的良好精神面貌，为湖南佛教事业健康有序发展，为构建和谐社会，做出了应有的贡献。