湖南古属楚国，历史文化悠久，宗教底蕴厚重，是全国宗教工作重点省份，现有信教群众约544万人，其中佛教369.7万、道教110.8万、伊斯兰教14.4万、天主教4.4万、基督教44.6万；有宗教活动场所5313处，其中全国重点宗教活动场所6处；现有教职人员约7700人；爱国宗教团体222个，其中全省性宗教团体7个（即省佛教协、省道教协、省伊斯兰教协、省天主教爱国会、省天主教教务委员会、省基督教三自爱国运动委员会、省基督教协会）；现有宗教院校3所，分别是湖南佛学院、湖南圣经学校和中国道教学院坤道班；宗教界人士中现担任各级人大代表、政协委员的375人。具有历史悠久、五教并存；信教人数多、民间信仰多；宗教活动场所多、有影响的寺观多；有影响的宗教界代表人士和港台湘籍人士较多的特点。   佛教早在公元268年就传入了湖南，修建的第一座寺院便是长沙麓山寺，称为“湖湘第一道场”，晚唐时期高僧怀让和石头希迁，在南岳福严寺、南台寺开宗传法，相继创立了南禅五家，史称“一花五叶”，这使湖南成为了禅文化发源地之一。道教于公元326年传入湖南，南岳的黄庭观是史称“魏夫人”的晋时司徒魏舒之女魏华存到南岳结庐修道之处，这是道教正式传入湖南的标志。伊斯兰教于明初进入湖南，回、维将士奉征南蛮，后在常德、邵阳等地置田屯垦，落户繁衍，同时建起清真寺，开展伊斯兰教活动。天主教进入湖南于明末清初。基督教陆续入湘是在1840年鸦片战争之后，先后有美国、英国、瑞典、德国、加拿大、意大利、挪威、芬兰等20多个国家的28个差会在湖南活动。